桐生の織物工場

マリ先生と朗読の仲間、１２人で車３台を連ねて桐生の織物工場と足利学校へ行って来ました。　朝７時半、マリ先生を迎えに行って、それからもう１人の仲間を乗せて、浦和インターから羽生のパーキングへ向かいました。　羽生集合なのです。　１台はもう着いていて、ゆっくりお茶を飲んでいました。　間もなく３代目も到着し、みんなで挨拶した後はアミダくじです。　誰がどの車に乗るかアミダで決めるのです。　私たちの朗読教室はアミダが好きで、何と配役までアミダで決めてしまうのです！
最初に向かった織物工場は、朗読仲間　Ｉさんの実家です。　弟さんが後を継いでいるのですが、中国産に押されて斜陽なのだそうです。　Ｉさんは、伝統的な産業をみんなに知って欲しいと、私たちを案内してくれました。　立派なお宅で　Ｉさんのお母さん、弟さんご夫婦に歓待していただきました。　それから工場見学。　１０何台もの機械がすごいスピードで布を織っていきます。　金糸を織り込んだ日本古来の柄、上のほうにはパンチカードが動いていて、それで模様が織られていくのです。　別の最新の機械を見せてもらった時はパンチカードはなくて、フロッピーで模様を織っていくのだと聞いて驚きました。
足利学校は、日本最古の総合大学と言われ、フランシスコ・ザビエルにより「日本国中最も大にして最も有名な大学」と海外に紹介されたのだそうです。　Ｉさんの配慮で、ボランティアの方が詳しく説明しながら案内してくれたので、興味深くゆっくり見て回ることができました。　面白かったのは、庭にある「かなふり松」。　全国から多くの学生が集まり、先生が質問に答える暇がないので、この松に、読めない漢字を書いた紙を下げておくと、翌朝には必ずふりがながふられていたそうです。
帰りに東北自動車道を走っていた時、素晴らしい虹が出ました。色がはっきり分かれていて、虹の足が町並みの下のほうまでくっきり出ていたのです。パーキングではその話でもちきり。３台の車１２人全員が虹に気がついて感嘆しました。よかった！